Panamá busca conectar ciencia, innovación e investigación con soluciones para el agua, salud, alimentos, tecnología y cambio climático.
¿Por qué debería importarle la ciencia al panameño?
La ciencia y la innovación pueden parecer temas alejados de la vida cotidiana, pero muchas de las decisiones que determinarán el futuro de Panamá están relacionadas con ellas: cómo garantizar agua, enfrentar enfermedades, producir alimentos, responder al cambio climático, aprovechar la inteligencia artificial y crear empleos con mayor valor agregado. Estos asuntos fueron parte de la discusión del foro “La nueva era del ecosistema científico panameño”, realizado durante el XXI Congreso de la Asociación Panameña para el Avance de la Ciencia (APANAC 2026).
Panamá busca pasar de los diagnósticos a las soluciones
Uno de los principales planteamientos del encuentro fue que el país necesita dejar atrás los diagnósticos que identifican los problemas y concentrarse en ejecutar proyectos que produzcan resultados. La discusión incluyó el financiamiento de investigaciones, la formación y retención de científicos y el desarrollo de capacidades fuera de la capital, con énfasis en áreas que tienen impacto directo sobre la población, como el recurso hídrico, la biodiversidad, la salud pública, la seguridad alimentaria y el uso responsable de la inteligencia artificial.
¿En qué puede cambiar esto la vida diaria?
El Plan Estratégico Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (PENCYT) 2025-2029 plantea 22 retos nacionales, aunque durante el foro se destacó la necesidad de concentrar los esfuerzos en un número reducido de prioridades que puedan ejecutarse y medirse. El secretario nacional de la Senacyt, Eduardo Ortega Barría, planteó que el país debe identificar cuatro o cinco grandes misiones en las que puedan trabajar conjuntamente universidades, centros de investigación, empresas y Gobierno.
La investigación también necesita llegar al interior
La ciencia no debería concentrarse únicamente en Ciudad de Panamá. La rectora de la Universidad Tecnológica de Panamá, Ángela Laguna Caicedo, planteó la necesidad de llevar centros de excelencia y capacidades científicas al interior del país y orientar las investigaciones hacia problemas concretos de cada región. Esto puede significar, por ejemplo, desarrollar soluciones relacionadas con agricultura, agua, producción, ambiente o tecnología según las necesidades de cada provincia.
Sin financiamiento, las buenas ideas no llegan a convertirse en soluciones
Otro de los obstáculos señalados fue la disponibilidad de recursos para investigar. Nicanor Obaldía Rodríguez, director general del Instituto Conmemorativo Gorgas de Estudios de la Salud, reconoció que Panamá cuenta con capacidad técnica para enfrentar problemas complejos, pero necesita aumentar los fondos nacionales e internacionales destinados a la investigación. También se planteó la importancia de mantener convocatorias de financiamiento de manera periódica para que los investigadores puedan desarrollar proyectos con continuidad.
La inteligencia artificial también cambia las reglas
La formación de las nuevas generaciones aparece como otro de los desafíos. Hansel Villalaz, director de Investigación de la Universidad de Panamá, señaló la necesidad de preparar a los futuros investigadores para utilizar de manera ética y avanzada herramientas como la inteligencia artificial, además de enfrentar problemas como el calentamiento global y el aumento del nivel del mar. Timothy Thomson, de INDICASAT AIP, agregó la importancia de impulsar inversión productiva y de riesgo para ampliar la innovación y reducir la dependencia de actividades económicas tradicionales.
La pregunta final es qué problema queremos resolver primero
El debate plantea una cuestión que trasciende a universidades y centros de investigación: ¿qué problemas de Panamá deberían recibir prioridad y recursos para encontrar soluciones? Agua, salud, alimentos, ambiente, tecnología y nuevas oportunidades económicas forman parte de una agenda que puede determinar la capacidad del país para responder a sus desafíos. Para que la ciencia tenga un impacto visible, el reto será conectar el conocimiento con las necesidades reales de la población y mantener esas políticas más allá de los cambios de Gobierno.
