Colón suma una nueva infraestructura para intentar convertir su patrimonio histórico y riqueza natural en una mayor actividad turística y económica. El nuevo Centro de Visitantes del Parque Nacional y Castillo de San Lorenzo El Real de Chagres ya está en operación después de una inversión superior a B/.7.7 millones.
La apertura fue constatada este jueves por el presidente José Raúl Mulino, durante una gira por la costa atlántica, acompañado por autoridades de Turismo, Cultura, Ambiente y representantes del Patronato de Portobelo y San Lorenzo.
El proyecto llega en un momento favorable para el turismo panameño: el país recibió más de 3 millones de visitantes internacionales en 2025, mientras los ingresos generados por el turismo alcanzaron B/.6,583 millones, un crecimiento de 9.7% respecto al año anterior.
Colón busca aprovechar mejor su patrimonio
La nueva infraestructura está ubicada dentro del Parque Nacional San Lorenzo, en el antiguo sector de Fuerte Sherman, próximo al Castillo de San Lorenzo El Real de Chagres.
El objetivo es que el visitante no encuentre únicamente una fortificación histórica, sino una experiencia que combine historia, biodiversidad, paisaje y educación ambiental.
El centro cuenta con sala de exhibiciones, auditorio, salón de capacitaciones, boletería, restaurante, terraza, estacionamientos y una torre de observación desde la que se pueden apreciar los bosques, el paisaje costero y el entorno natural del área protegida.
Ese conjunto puede ayudar a convertir la visita a San Lorenzo en una actividad turística de mayor duración y, potencialmente, generar demanda para servicios de transporte, alimentación, guías, artesanías y otros negocios vinculados al turismo.
El desafío es que el turismo genere más actividad local
El potencial económico resulta especialmente relevante para una provincia como Colón.
Las proyecciones del Instituto Nacional de Estadística y Censo (INEC) sitúan la población de la provincia en aproximadamente 314,500 habitantes para 2025, distribuidos entre sus seis distritos.
Al mismo tiempo, Colón ya recibe visitantes por diferentes motivos. La ATP registra que 68,156 turistas ingresaron a la Zona Libre de Colón durante 2025, frente a 65,659 en 2024.
La oportunidad está entonces en ampliar la oferta para que el visitante pueda encontrar en la provincia más razones para quedarse, recorrer otros sitios y consumir servicios locales.
San Lorenzo aporta precisamente una combinación difícil de replicar: patrimonio histórico, naturaleza y cercanía con uno de los principales corredores logísticos del país.
Una inversión que conecta historia y ecoturismo
El proyecto fue ejecutado por el Ministerio de Ambiente, con apoyo del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), dentro del Proyecto de Apoyo para la Conservación y Gestión del Patrimonio Cultural y Natural.
La administración y operación del centro estará a cargo del Patronato de Portobelo y San Lorenzo, que también administra el Castillo de San Lorenzo.
Para la ministra de Cultura, María Eugenia Herrera, el nuevo centro representa un paso en la puesta en valor del patrimonio cultural como uno de los activos del país.
Desde la perspectiva turística, el objetivo es similar: que un recurso histórico deje de ser únicamente un lugar que se visita y se convierta en parte de una oferta turística capaz de generar actividad económica alrededor de las comunidades.
Una nueva pieza para diversificar el turismo de Colón
La provincia es conocida internacionalmente por su relación con el Canal, sus puertos y la Zona Libre, pero también cuenta con una importante oferta de naturaleza y patrimonio.
La propia ATP ha identificado entre los atractivos de Colón sus áreas protegidas, entre ellas San Lorenzo, Portobelo e Isla Galeta, como espacios con potencial para el turismo de naturaleza.
El nuevo centro puede ayudar a integrar esos atractivos dentro de una oferta más amplia.
La oportunidad económica está en que los visitantes no solamente lleguen, tomen fotografías y se marchen, sino que permanezcan más tiempo, contraten servicios, consuman en establecimientos locales y conozcan otros puntos de la provincia.
Colón tiene ahora una infraestructura; el siguiente reto es crear el circuito
La inversión de B/.7.7 millones resuelve una parte importante: dotar a San Lorenzo de infraestructura moderna para recibir visitantes.
El desafío siguiente será conectar este espacio con Portobelo, las áreas naturales protegidas, la gastronomía, los operadores turísticos y las comunidades locales, de manera que el flujo de visitantes se traduzca en una cadena económica más amplia.
Con Panamá superando los tres millones de visitantes internacionales y aumentando los ingresos turísticos, Colón tiene la oportunidad de convertir su patrimonio histórico y natural en una fuente más diversificada de actividad económica.
