MiAMBIENTE monitorea tortugas verdes en Coiba y registra 105 ejemplares, con predominio de adultos y condiciones corporales favorables.
Coiba comienza a revelar el papel que cumple para las tortugas
Las aguas del Parque Nacional Coiba están aportando nueva información sobre el comportamiento y permanencia de las tortugas verdes (Chelonia mydas) en el Pacífico Oriental Tropical. El Ministerio de Ambiente (MiAMBIENTE) desarrolla desde junio de 2025 un programa de monitoreo en el área protegida, con apoyo del Fideicomiso Ecológico de Panamá (FIDECO), y los primeros resultados apuntan a que el archipiélago funciona como un hábitat utilizado por ejemplares adultos.
En tres giras científicas de campo, realizadas mediante buceo nocturno, los equipos lograron 105 registros y marcaron y liberaron 103 tortugas. Las investigaciones se concentran en cinco sitios del archipiélago: Playa Blanca, Isla Cocos, Granito de Oro, Bahía Gambute e Isla Ranchería, donde los especialistas capturan temporalmente los ejemplares para medirlos, pesarlos, evaluar su condición corporal y colocarles placas metálicas antes de devolverlos al mismo lugar.
El tamaño de las tortugas aporta una pista científica
Los ejemplares registrados presentan una longitud curva promedio del caparazón de 73.9 centímetros, mientras que aproximadamente el 60 % supera los 75 centímetros. El peso promedio alcanza los 46.7 kilogramos, aunque algunos individuos llegaron hasta los 71 kilogramos.
Estas dimensiones son compatibles con individuos adultos saludables y se encuentran cerca de los tamaños registrados en las hembras que anidan en el Parque Nacional Coiba. El resultado adquiere mayor importancia porque en diferentes áreas de alimentación del Pacífico Oriental Tropical suele observarse una mayor presencia de tortugas juveniles.
La predominancia de adultos en Coiba aporta, por tanto, una pista sobre la función ecológica que podría desempeñar el archipiélago para esta especie. Sin embargo, el monitoreo todavía debe responder cuánto tiempo permanecen allí estos animales y si después se desplazan hacia otras zonas de alimentación o reproducción.
Las tortugas también están mostrando buenas condiciones físicas
El equipo científico no solo registra el tamaño y peso de las tortugas. También aplica un índice especializado para determinar su condición corporal, una herramienta que permite evaluar su estado físico.
Hasta ahora, los resultados muestran condiciones favorables y no se registraron individuos con valores asociados a un bajo peso significativo. Para MiAMBIENTE, esta información resulta relevante porque aporta evidencia sobre las condiciones ambientales que encuentran las tortugas verdes mientras utilizan las aguas del área protegida.
La continuidad del programa permitirá comparar nuevos registros y determinar si los mismos ejemplares regresan a los sitios estudiados. Las recapturas serán especialmente importantes para establecer patrones de permanencia y desplazamiento dentro y fuera del archipiélago.
Los colores de los caparazones también cuentan
El monitoreo de MiAMBIENTE ha permitido observar además una amplia variedad de patrones de coloración en los caparazones. Los investigadores encontraron ejemplares con diseños radiados en tonalidades ámbar, naranja y castaño, así como otros con colores más oscuros, entre oliva y gris, y diferentes niveles de moteado.
Estas diferencias corresponden a variaciones fenotípicas naturales de la especie y aportan información para caracterizar las tortugas verdes que utilizan las aguas de Coiba.
Wilfredo Poveda, coordinador científico del Parque Nacional Coiba, explicó que la diversidad observada resulta especialmente interesante porque Coiba podría constituir un punto de interacción para tortugas procedentes de distintas áreas del Pacífico Oriental Tropical. Esta hipótesis abre nuevas posibilidades para estudiar la conectividad de las poblaciones.
La investigación ahora busca saber de dónde vienen y hacia dónde van
Las próximas etapas del programa contemplan estudios genéticos para analizar la variabilidad de las tortugas verdes que utilizan Coiba y explorar su posible conexión con otras poblaciones del Pacífico Oriental Tropical.
A esto se suma la posibilidad de incorporar telemetría satelital, una herramienta que permitiría seguir con mayor precisión los movimientos de algunos ejemplares y determinar si las tortugas conectan las aguas de Coiba con otros sitios utilizados durante su ciclo de vida.
Cada tortuga marcada puede ampliar el mapa de conservación
Los resultados obtenidos hasta ahora muestran que el Parque Nacional Coiba no es solamente un sitio de presencia ocasional para las tortugas verdes. Los registros indican una utilización activa de sus aguas por ejemplares adultos que presentan condiciones corporales favorables.
Para MiAMBIENTE, mantener este monitoreo permitirá ampliar la información sobre distribución, estructura de tallas, condición corporal, permanencia y movimientos de la especie. El apoyo del FIDECO permitirá continuar las campañas de campo y generar evidencia científica que ayude a comprender mejor el papel de Coiba dentro de la dinámica de las tortugas verdes del Pacífico Oriental Tropical.
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