El sector empresarial analizó cómo Panamá puede aprovechar su plataforma logística para atraer inversiones, agregar valor y generar empleos.
Panamá necesita avanzar de un modelo concentrado en el tránsito y transbordo de mercancías hacia una plataforma capaz de almacenar, transformar, fabricar y distribuir productos para mercados regionales. Esta fue una de las principales conclusiones del Executive Briefing: Global Trade Dynamics for Panama and the World, organizado por la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa (APEDE) y Holland House Panamá, donde especialistas analizaron los cambios del comercio internacional y las oportunidades que estos generan para el país.
La logística ya representa una parte importante de la economía
El debate parte de una actividad que ya tiene un peso considerable en Panamá. Las cifras oficiales del INEC muestran que transporte, almacenamiento y correo creció 14.5% en 2025 y representó 13.2% del Producto Interno Bruto (PIB). En ese mismo período, las operaciones del Canal contribuyeron al crecimiento del sector, mientras el movimiento de contenedores en el Sistema Portuario Nacional aumentó 3.6%.
El Canal mantiene el volumen que sostiene la plataforma
La magnitud de la infraestructura panameña también se refleja en los resultados del Canal. Durante el año fiscal 2025, la vía interoceánica registró 13,404 tránsitos y 489.2 millones de toneladas CP/SUAB, cifras que representaron aumentos de 19.3% y 15.6%, respectivamente, frente al año fiscal anterior. Estos datos muestran la dimensión de la conectividad que Panamá ya ofrece al comercio internacional.
El desafío de agregar valor viene de años atrás
La discusión sobre cómo aprovechar mejor esa posición geográfica no es nueva. Desde la década pasada, Panamá ha desarrollado políticas y programas para ampliar los servicios logísticos de valor agregado, mejorar la facilitación comercial, reducir restricciones institucionales y fortalecer el capital humano. El BID identificó entonces la necesidad de que la infraestructura existente se conectara con actividades productivas y cadenas regionales de comercio.
En 2024, el organismo aprobó una nueva cooperación técnica para apoyar la consolidación de la Estrategia Nacional de Logística, con el objetivo de diversificar las actividades del sector e integrar la economía local a las principales cadenas de valor exportadoras. El hecho de que esta agenda continúe después de varios años muestra que el reto no consiste solamente en ampliar infraestructura, sino en desarrollar un ecosistema empresarial alrededor de ella.
Las cadenas globales están cambiando las prioridades
Durante el encuentro empresarial también se destacó que conflictos internacionales, fenómenos climáticos y restricciones en rutas estratégicas han aumentado la importancia de contar con cadenas de suministro más resilientes. Cerca del 80% del comercio mundial por volumen se moviliza por vía marítima y depende de determinados pasos estratégicos. En este escenario, Alberto López Tom, presidente de APEDE, planteó que Panamá debe conectar mejor sus capacidades y dejar de concentrarse únicamente en el transbordo de carga.
De mover mercancías a transformar productos
Fred Duijn, embajador del Reino de los Países Bajos en Panamá, destacó la relación de ambos países con las actividades vinculadas al agua y planteó la necesidad de impulsar soluciones entre Gobierno, empresas y academia. Por su parte, Leo Huisman, director regional para las Américas de APM Terminals, señaló la importancia de aumentar las inversiones en infraestructura, tecnología e integración económica, además de avanzar en la digitalización mediante sistemas que permitan conectar a las instituciones y empresas involucradas en el comercio.
El sector privado identifica oportunidades en almacenamiento y distribución
Norman Harris, gerente sénior de Servicios Tributarios de KPMG Panamá, señaló que el siguiente paso consiste en superar un modelo basado exclusivamente en tránsito y transbordo para incorporar actividades que permitan transformar productos, agregarles valor y distribuirlos desde Panamá. Entre las ventajas identificadas mencionó la ubicación geográfica, la conectividad, la economía dolarizada, los regímenes especiales y la red de acuerdos comerciales. Aline Torres, especialista en comercio internacional y logística, agregó actividades como almacenamiento, cadena de frío, etiquetado, empaque, ensamblaje, procesamiento, comercio electrónico y gestión regional como áreas que podrían ampliar el valor generado alrededor de la plataforma logística.
El reto empresarial está en convertir conectividad en actividad económica
La discusión plantea así una segunda etapa para el sector logístico panameño. La infraestructura para mover mercancías ya constituye una ventaja relevante; el desafío consiste en conseguir que una mayor cantidad de empresas utilice esa conectividad para producir, procesar, almacenar y distribuir desde Panamá, generando nuevas inversiones, servicios especializados y oportunidades laborales. Para ello, los participantes del encuentro plantearon la necesidad de mejorar la coordinación institucional, agilizar los procesos de comercio exterior y fortalecer la capacidad tecnológica y humana del país.
