Hígado graso. Especialistas de la CSS advierten sobre los riesgos de una alimentación infantil inadecuada y el aumento del exceso de peso.
Una enfermedad que ya alcanza a los niños
Cada año se habla sobre la importancia de una alimentación saludable en las escuelas, pero detrás de una lonchera inadecuada pueden aparecer consecuencias que van mucho más allá del aumento de peso.
Uno de los problemas que preocupa a los especialistas es la aparición de hígado graso en niños pequeños, una condición que puede relacionarse con el exceso de peso y hábitos alimentarios poco saludables.
El Lic. Carlos Núñez, nutricionista del Hospital de Especialidades Pediátricas de la Ciudad de la Salud, advierte que muchas loncheras escolares no cumplen con los requerimientos nutricionales y que algunos padres todavía tienen dificultades para reconocer los errores en la alimentación de sus hijos.
«Es alarmante ver niños pequeños con hígado graso, debido a la sobrecarga de alimentos procesados, altos en grasas y azúcares», destacó.
«Esto no es un tema menor, es una crisis de salud infantil», enfatizó el especialista.
Panamá ya mide el problema
Los datos oficiales muestran que el exceso de peso representa un desafío importante para la salud infantil en Panamá.
En abril de 2026, el Ministerio de Salud (MINSA) informó que el 28 % de los menores de edad presenta exceso de peso y el 10 % vive con obesidad.
Además, un estudio divulgado por el MINSA en marzo de 2026, realizado en 20 centros educativos públicos, particulares y de áreas periurbanas de la región Metropolitana, encontró que más del 60 % de los alimentos disponibles en esos entornos correspondía a productos ultraprocesados, con una presencia importante de bebidas azucaradas.
El mismo estudio recordó que la Encuesta Nacional de Salud de Panamá de 2019 identificó sobrepeso y obesidad en aproximadamente 37 % de la población entre 5 y 14 años.
Estos datos ayudan a dimensionar por qué la alimentación durante la infancia se ha convertido en un asunto de salud pública.
El problema puede comenzar en la lonchera
Uno de los principales errores en las loncheras escolares es la duplicidad de comidas.
«Muchos niños llevan dos desayunos o dos almuerzos, lo que genera un exceso de calorías que el cuerpo no necesita», explicó Núñez.
A esto se suman meriendas compuestas con frecuencia por galletas, jugos artificiales y otros productos ultraprocesados que pueden aportar cantidades elevadas de azúcar, grasas y calorías.
«Estos niños no solo tienen mayor riesgo de sobrepeso, sino que también pueden sufrir fatiga, falta de concentración y problemas metabólicos», señaló el experto.
Más ultraprocesados, más preguntas para los padres
El estudio presentado por el MINSA en 2026 también encontró una elevada exposición de niños y adolescentes a publicidad de alimentos y bebidas no saludables tanto en los entornos escolares como digitales.
La investigación incluyó 20 colegios y buscó generar evidencia para fortalecer las decisiones relacionadas con la publicidad y la disponibilidad de alimentos no saludables en las escuelas.
El escenario plantea un desafío que involucra tanto a las familias como a los centros educativos: qué alimentos llegan a las loncheras y qué productos encuentran los niños durante la jornada escolar.
La educación alimentaria empieza en casa
El especialista subraya que el problema no depende únicamente de los alimentos disponibles en las escuelas, sino también de los hábitos que los niños aprenden en sus hogares.
«No sirve de nada preparar una lonchera saludable, si el niño no está acostumbrado a comer bien. La educación alimentaria empieza en casa y los padres deben asumir su responsabilidad», afirmó.
Otro factor que requiere atención es la oferta de alimentos dentro de los centros educativos. El MINSA ha señalado la necesidad de fortalecer los entornos escolares saludables y mantener la vigilancia sobre los productos disponibles para los estudiantes.
Una llamada de atención para las familias
Núñez hace un llamado a los padres para que revisen los alimentos que diariamente consumen sus hijos.
«Cuando vemos a un niño de seis años con hígado graso, debemos preguntarnos: ¿qué estamos haciendo mal? No podemos normalizar que un niño se alimente solo de galletas, jugos artificiales y productos procesados. Su salud está en juego», advirtió.
El especialista también recuerda que una alimentación saludable no necesariamente implica un mayor gasto familiar.
«Es un mito que comer sano es caro. Con una buena planificación, se pueden preparar meriendas nutritivas y accesibles», explicó.
Una lonchera también es prevención
Frutas, vegetales, agua y alimentos preparados en casa pueden formar parte de una alimentación más equilibrada, mientras que el consumo frecuente de productos con exceso de azúcares, grasas y ultraprocesados requiere mayor control.
El MINSA también recomienda reducir el consumo de bebidas azucaradas, promover la actividad física y establecer hábitos saludables desde los primeros años de vida.
La prevención comienza mucho antes de que aparezca una enfermedad. En el caso de la infancia, la lonchera escolar puede convertirse en una herramienta de nutrición o en una oportunidad perdida para formar hábitos saludables.
Para obtener orientación personalizada sobre alimentación infantil, los padres pueden acudir a nutricionistas y profesionales de salud en los centros médicos correspondientes.
Dato del editor
28 % de los menores de edad en Panamá presenta exceso de peso, según información difundida por el MINSA en 2026. De ese grupo, 10 % presenta obesidad.
Más del 60 % de la oferta alimentaria evaluada en 20 centros educativos correspondía a productos ultraprocesados, según un estudio presentado por MINSA, MEDUCA y UNICEF en marzo de 2026.
37 % de los niños y adolescentes de 5 a 14 años presentaba sobrepeso u obesidad según datos de la ENSPA 2019 citados por el MINSA.
