Panamá alcanza 110 trasplantes de hígado en 15 años, mientras cientos de pacientes esperan un órgano que puede cambiar sus vidas.
15 años cambiando el destino de pacientes
El Programa Nacional de Trasplante Hepático de la Caja de Seguro Social (CSS) cumple 15 años y alcanza 110 trasplantes de hígado, procedimientos que han permitido ofrecer una nueva oportunidad de vida a pacientes con enfermedades hepáticas irreversibles.
La CSS creó este programa el 11 de marzo de 2011 y, desde entonces, un equipo multidisciplinario ha desarrollado procedimientos de alta complejidad para atender a personas que necesitan un nuevo hígado.
El coordinador nacional de Trasplantes de la CSS, Dr. Régulo Valdés, destacó que el país cuenta actualmente con infraestructura especializada para desarrollar estos procedimientos, pero señaló que la disponibilidad de órganos continúa siendo uno de los principales desafíos.
Cuando el hígado falla, esperar no es una opción
El trasplante hepático tiene una particularidad que lo diferencia del renal.
Un paciente con enfermedad renal avanzada puede recurrir a la hemodiálisis o la diálisis peritoneal mientras espera un riñón. En cambio, los pacientes con insuficiencia hepática avanzada no cuentan con una terapia de sustitución equivalente que pueda mantener indefinidamente las funciones del hígado.
Por eso, cuando una enfermedad hepática alcanza determinadas condiciones de gravedad, el trasplante puede convertirse en la única alternativa terapéutica.
La CSS señala entre las principales indicaciones la cirrosis hepática complicada y descompensada y determinados casos de cáncer de hígado.
Panamá ya supera los 4,000 trasplantes
El trasplante de órganos no comenzó recientemente en Panamá.
Según el Ministerio de Salud, los primeros trasplantes se realizaron en 1985, con procedimientos de córnea en el Hospital Santo Tomás. Desde entonces, el país amplió progresivamente su capacidad hacia otros órganos y tejidos.
Para noviembre de 2024, el MINSA reportaba 3,983 trasplantes realizados a nivel nacional desde 1985, incluidos 104 hepáticos, 1,013 renales, 2,200 de córnea, 659 de células hematopoyéticas y cuatro de corazón.
La cifra muestra cómo Panamá ha construido durante cuatro décadas una capacidad médica cada vez más especializada.
El riñón lidera los trasplantes en Panamá
Los datos más recientes publicados por la CSS muestran que el trasplante renal es el procedimiento de órganos más frecuente.
Hasta febrero de 2026, la institución reportaba 1,022 trasplantes renales realizados desde la creación del programa en 1990.
Solo durante 2025, la Ciudad de la Salud realizó 41 trasplantes de riñón: 17 procedentes de donantes vivos y 24 de donantes fallecidos. En los primeros meses de 2026 ya se habían realizado otros cuatro.
Estos números adquieren mayor dimensión al considerar que más de 3,000 pacientes reciben actualmente hemodiálisis o diálisis peritoneal en Panamá.
Cientos de personas siguen esperando
La necesidad de órganos continúa superando la disponibilidad.
En noviembre de 2025, la CSS informó que 350 pacientes permanecían activos en lista de espera para un trasplante renal, mientras tres esperaban un trasplante hepático y otros 12 completaban protocolos médicos.
Meses antes, en febrero de 2025, la institución había reportado 306 pacientes en espera de un riñón y cuatro de un hígado.
Las cifras muestran que la lista puede variar conforme los pacientes ingresan, reciben un órgano, salen del programa o completan los protocolos médicos.
Un donante puede cambiar varias historias
La donación de órganos puede beneficiar a múltiples pacientes.
En febrero de 2025, por ejemplo, un solo donante fallecido permitió beneficiar a seis personas mediante la extracción de hígado, riñones, corazón y córneas.
Ese caso muestra la dimensión que puede alcanzar una decisión de donación: un solo proceso puede representar varias oportunidades de vida o de recuperación para diferentes personas.
Panamá tiene capacidad médica, pero necesita donantes
El país también ha fortalecido su infraestructura especializada.
La CSS informó que el Laboratorio Nacional de Trasplante cuenta con tecnología de secuenciación genética de nueva generación y capacidad para realizar análisis de alta precisión destinados a mejorar la compatibilidad entre donantes y receptores. La institución lo presenta como un recurso de referencia para Centroamérica y el Caribe.
La Ciudad de la Salud también se ha convertido en un centro importante para los programas de trasplante renal y hepático de la CSS.
Pero la tecnología, los quirófanos y los especialistas no pueden resolver por sí solos el principal cuello de botella: sin un órgano disponible no existe trasplante.
La decisión empieza mucho antes de una emergencia
La CSS recuerda que una persona puede expresar en vida su voluntad de convertirse en donante y recomienda conversar esa decisión con la familia.
En Panamá, la voluntad puede registrarse al tramitar la cédula o licencia de conducir, mediante una declaración jurada o a través de la Coordinación Nacional de Trasplante.
Este último punto resulta especialmente importante porque comunicar la decisión a los familiares ayuda a que conozcan y respeten la voluntad expresada por la persona.
110 historias detrás de una cifra
Los 110 trasplantes hepáticos realizados durante 15 años representan mucho más que un número para el sistema sanitario.
Detrás de cada procedimiento existe un paciente que recibió una oportunidad, una familia que acompañó el proceso y un equipo de profesionales que trabajó para que un órgano llegara a tiempo.
Pero también existen otras personas que continúan esperando.
Por eso, mientras Panamá fortalece sus programas, laboratorios y hospitales de alta complejidad, el desafío permanece fuera de los quirófanos: construir una cultura nacional de donación que permita que más órganos lleguen a quienes los necesitan.
Datos del editor
Panamá inició los trasplantes en 1985. El MINSA reportó 3,983 trasplantes acumulados a nivel nacional hasta noviembre de 2024.
El trasplante renal lidera los procedimientos de órganos. La CSS contabilizó 1,022 trasplantes renales hasta febrero de 2026.
La necesidad continúa siendo elevada: en noviembre de 2025 había 350 pacientes activos esperando un riñón y tres esperando un hígado, según la CSS.
