Panamá impulsa el turismo provincial como motor económico para generar empleo, atraer inversión y descentralizar el crecimiento nacional.
El turismo provincial gana fuerza como motor económico nacional
Panamá necesita generar empleo y una de las rutas más rápidas, sostenibles y con mayor capacidad de impacto social para lograrlo podría estar fuera de la capital: el turismo en las provincias.
Más allá de hoteles y playas, el turismo tiene la capacidad de mover cadenas completas de valor, dinamizar comercios, fortalecer pequeños negocios y activar oportunidades económicas en múltiples sectores simultáneamente. En un contexto donde el desempleo nacional alcanza el 10.4%, equivalente a más de 227 mil personas sin trabajo, el país comienza a mirar hacia el interior como una de sus principales oportunidades de crecimiento económico inmediato.
La situación es aún más compleja en provincias como Colón, donde el desempleo alcanza 11.4% y la informalidad supera el 45%, cifras que reflejan la urgencia de diversificar la economía y generar nuevas oportunidades para jóvenes, mujeres, emprendedores, artesanos, transportistas, restaurantes, hoteles y pequeñas empresas locales.
Panamá Stopover confirma potencial turístico del país
Uno de los indicadores que más llama la atención es el crecimiento del programa Copa Airlines Stopover, que aumentó 34% durante el primer trimestre de 2026, alcanzando 66 mil turistas utilizando esta modalidad.
Las cifras demuestran que Panamá ya tiene una enorme ventaja competitiva: millones de pasajeros internacionales pasan por el país cada año. El desafío ahora es lograr que esos pasajeros no solamente hagan escala en la capital, sino que recorran las provincias, consuman localmente y generen derrama económica en otras regiones del territorio nacional.
Provincias buscan convertirse en nuevos polos turísticos internacionales
En esa línea, APEDE impulsa el Foro de Turismo 2026: “Vamos por más: Estrategias para el Despegue Turístico de las Provincias”, programado para el próximo 29 de mayo.
El evento busca potenciar el turismo provincial aprovechando dos infraestructuras estratégicas ya existentes:
el Aeropuerto Scarlett Martínez, en Río Hato, y el Aeropuerto Internacional Enrique Malek, en David.
Actualmente, la mayoría de los vuelos internacionales llegan exclusivamente al Aeropuerto Internacional de Tocumen, situación que concentra gran parte del movimiento turístico en la capital. Sin embargo, abrir nuevas conexiones internacionales hacia el interior podría transformar por completo la dinámica económica regional.
Río Hato, Chiriquí y Bocas del Toro apuestan al turismo
El Aeropuerto Scarlett Martínez permitiría fortalecer el turismo de playa, gastronomía, deportes, cultura y desarrollo inmobiliario en provincias centrales como Coclé y Herrera.
Mientras tanto, el Aeropuerto Internacional Enrique Malek fortalecería el posicionamiento de Chiriquí y Bocas del Toro como destinos regionales de naturaleza, montaña, café, senderismo, bienestar y avistamiento de aves, atrayendo visitantes de mayor gasto y generando empleo formal en el occidente del país.
Panamá necesita una estrategia turística más agresiva
Especialistas consideran que el país necesita acelerar una estrategia más agresiva y articulada para convertir al turismo en un verdadero motor económico nacional.
Entre las principales prioridades destacan:
fortalecer la promoción internacional, mejorar la conectividad aérea regional, elevar la seguridad y limpieza de destinos turísticos, profesionalizar el capital humano y crear modelos regionales de gestión donde participen gobiernos locales, comunidades y empresa privada.
Las cifras actuales muestran señales positivas. Según datos compartidos por la administradora de la Autoridad de Turismo de Panamá, Gloria De León, el turismo creció 17.3% durante el primer trimestre del año, alcanzando casi un millón de visitantes ingresando por aeropuertos y puertos nacionales.
Ese crecimiento ya comienza a reflejarse en mayor ocupación hotelera, más movimiento comercial y nuevas oportunidades laborales.
El crecimiento turístico aún sigue concentrado en la capital
A pesar de ese avance, el 54% de los turistas internacionales continúa permaneciendo principalmente en la provincia de Panamá.
No obstante, otras regiones comienzan a ganar participación:
Chiriquí registra 16.6%, Colón 8.6%, Panamá Oeste 8% y Coclé 4.8%.
Las cifras reflejan que el potencial turístico provincial existe, aunque todavía persisten desafíos importantes en infraestructura, conectividad y promoción internacional.
Proyecto “Paraísos del Istmo” busca impulsar economías locales
Dentro de esta estrategia también cobra relevancia el Proyecto de Ley 385, conocido como “Paraísos del Istmo”, actualmente pendiente de sanción presidencial.
La iniciativa busca impulsar el desarrollo turístico y patrimonial de comunidades con alto valor histórico, cultural y natural mediante la creación de rutas turísticas, fortalecimiento de infraestructura local, capacitación comunitaria, promoción internacional y financiamiento para proyectos sostenibles.
El objetivo es convertir el turismo en una herramienta de desarrollo territorial capaz de llevar crecimiento económico y empleo hacia más comunidades del país.
El interior del país busca convertirse en nueva prioridad económica
Mientras Panamá avanza en megaproyectos vinculados al Canal y la logística internacional, el turismo provincial aparece como una de las herramientas con mayor capacidad de activación inmediata para generar empleo distribuido territorialmente.
Regiones como Veraguas, Darién, Azuero, Colón, Chiriquí y Bocas del Toro comienzan a perfilarse como piezas clave dentro del nuevo mapa económico nacional.
El interior del país no necesita subsidios permanentes. Necesita conectividad, promoción, infraestructura, seguridad, inversión y oportunidades reales que permitan transformar su potencial turístico en crecimiento económico sostenible para Panamá.
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